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27/01/2026 | 19:32   |   Redacción  

«En Canarias el turismo nació como un proyecto cultural»

La implicación de artistas e intelectuales marcó un modelo singular desde el inicio.

Por Redacción | RADIO LAS PALMAS

Michel Jorge Millares, periodista, escritor y especialista en turismo, protagonizó una entrevista en el programa Desde mi Hazotea, dirigido por Helena Sansiviero en Radio Las Palmas, en la que ofreció una mirada amplia y documentada sobre la evolución del turismo en Canarias. La conversación permitió contextualizar el papel que ha tenido esta actividad en la transformación social, cultural y económica del Archipiélago, así como los retos que plantea en la actualidad.

Lejos de un enfoque puntual, la entrevista se adentró en la memoria, el territorio y la identidad, conectando el pasado con los debates presentes y apuntando líneas de reflexión para el futuro. El turismo aparece así como un fenómeno complejo que ayuda a explicar buena parte de la realidad canaria.

De izquierda a derecha, Vesna González, Elena Sansiviero y Michel Jorge Millares, durante el programa Desde mi Hazotea en el Estudio 1 de Radio Las Palmas.

Orígenes y vocación

¿Cómo nace su interés por el periodismo y el turismo?
El interés surge en el ámbito familiar, en un contexto marcado por el periodismo durante la dictadura, cuando informar exigía creatividad y compromiso. La radio se convirtió entonces en un espacio donde la cultura y las entrevistas suplían la falta de información oficial. Esa experiencia temprana influyó de forma decisiva en una vocación que, con el tiempo, entendió el turismo no como una industria aislada, sino como un fenómeno social ligado a la historia y a la identidad de Canarias.

Antes de dedicarse de lleno al periodismo hubo una etapa vital muy distinta. ¿Qué le aportó?
Esa etapa supuso un aprendizaje personal importante. Hubo inquietudes, búsquedas y una forma menos estructurada de entender la vida que, con el paso del tiempo, resultó útil para observar la realidad con mayor amplitud. Cuando llegó el periodismo como oficio, permitió ordenar esas experiencias y mirar el entorno con menos rigidez, entendiendo mejor los cambios sociales y culturales que se estaban produciendo.

¿Qué significó su primer trabajo vinculado al turismo?
La elaboración de una primera guía turística de Gran Canaria marcó un antes y un después. A partir de ese encargo surgió la necesidad de investigar y documentar un ámbito poco estudiado, pese a su larga trayectoria. Ese trabajo abrió el camino a nuevas publicaciones y a una labor de recopilación que hoy funciona como un archivo sobre la historia turística del Archipiélago.
 
Turismo e identidad

Defiende que el turismo en Canarias nace como un proyecto cultural. ¿Por qué?
Porque desde principios del siglo XX hubo una implicación clara de la sociedad civil. Artistas, escritores e intelectuales participaron en la construcción de un modelo turístico que buscaba el desarrollo sin renunciar a la identidad. No se trataba solo de atraer visitantes, sino de salir de la pobreza y del analfabetismo a través de un proyecto propio, respetuoso con el territorio y la cultura, y basado en el disfrute pausado y el paisaje.

¿Qué papel jugó Canarias como destino de salud?
Fue un elemento clave. Hace siglo y medio llegaron a las islas personas enfermas de la Europa industrializada atraídas por el clima. Eso propició la creación de balnearios, hoteles y servicios vinculados a la sanidad. Además, la condición de puerto de escala facilitó la llegada de innovaciones que mejoraron la vida cotidiana. El turismo actuó como motor de modernización mucho antes del desarrollo masivo.

La llegada de turistas también transformó la sociedad. ¿En qué sentido?
Introdujo nuevas formas de pensar y de vivir. En los años cincuenta y sesenta llegaron visitantes con otras costumbres, otras religiones y una mayor libertad individual. Ese contacto generó tensiones, pero también aceleró cambios sociales profundos. El turismo fue una vía de apertura al exterior que influyó en la mentalidad colectiva y en la evolución cultural de Canarias.
 
Retos y futuro

¿Cómo explica el desarrollo del sur de Gran Canaria?
Se produjo un cambio muy rápido. En pocos años se pasó de una economía agrícola a un modelo basado en los servicios turísticos. Ese crecimiento acelerado explica muchas de las dinámicas actuales. Analizarlo con datos y contexto resulta imprescindible para entender los retos presentes y evitar lecturas simplistas del fenómeno turístico.

Hoy el turismo genera un debate social intenso. ¿Dónde sitúa el problema?
El principal problema es la simplificación. La actividad turística está muy concentrada en el territorio y coincide con un aumento notable de la población residente. La presión sobre los recursos no es exclusiva del turismo. Además, el sector ha avanzado en sostenibilidad porque resulta rentable hacerlo. Sin un diagnóstico riguroso es difícil plantear soluciones equilibradas.

¿Qué papel juegan la vivienda y las condiciones laborales en este debate?
Son cuestiones ligadas a la gobernanza. El turismo ha vivido conflictos y avances laborales, con convenios que en algunos casos ofrecen mejores condiciones que otros sectores. El acceso a la vivienda es un problema que afecta a toda la isla. Culpar de todo al turismo impide repartir responsabilidades y abordar soluciones estructurales.

Plantea una mayor vinculación entre turismo y cultura. ¿Cómo debería materializarse?
Es necesario que parte de los beneficios que genera el turismo reviertan en la sociedad a través de la cultura. Destinar un pequeño porcentaje a integrar arte canario en espacios turísticos permitiría apoyar a los creadores y reforzar la identidad del destino. No es una idea nueva, ya formó parte del modelo original y puede recuperarse como herramienta de cohesión social.

La figura de Jane Millares aparece como símbolo en su discurso. ¿Qué representa?
Representa a muchas mujeres artistas que sufrieron una doble invisibilidad, por ser creadoras y por hacerlo en Canarias. Tuvieron que enfrentarse al patriarcado y a la falta de oportunidades. Reivindicar su obra es también reivindicar una memoria cultural colectiva que durante mucho tiempo quedó relegada y que resulta esencial para entender el patrimonio artístico del Archipiélago.

Desde una mirada global, cómo observa el futuro de Canarias
El futuro pasa por asumir la diversidad. Cada isla vive realidades distintas y no se puede aplicar un modelo único. Canarias es multidestino y multiproducto. El reto está en gestionar esa diversidad con inteligencia, conocimiento y respeto por la identidad, entendiendo el turismo como una herramienta que debe pensarse a largo plazo.

La entrevista con Michel Jorge Millares traza un recorrido que va más allá del turismo como actividad económica. Su análisis conecta historia, cultura y sociedad para explicar cómo el turismo ha influido en la construcción de la identidad canaria y por qué sigue siendo un elemento central en el debate sobre el futuro del Archipiélago. Pensarlo con perspectiva, rigor y memoria aparece como una tarea imprescindible para afrontar los desafíos que vienen.